Itinéraire
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Jour 1
Envol pour Istanbul
Formalités d’enregistrement et d’embarquement. Décollage sur vol régulier direct à destination d’Istanbul. Accueil par votre guide francophone. Transfert privé de l’aéroport à votre hôtel 5*. Visite panoramique de la ville suivant les horaires des vols. Cocktail de bienvenue. Installation dans vos chambres. Nuit à votre hôtel.
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Ce train mythique relie toujours l’Europe occidentale à l’Orient. Alors rêvez, émerveillez-vous, visitez Istanbul avec un brin de nostalgie sur les pas des premiers passagers de l’Orient-Express !
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Jour 2
Pourpre et or
Petit déjeuner.
Vous irez doucement à pied à la découverte des plus beaux monuments de la vieille ville.
Istanbul, autrefois appelée Byzance puis Constantinople, devint la Nova Roma et la dernière capitale ottomane.
C’est là, dans la seule ville au monde bâtie sur deux continents, que l’Europe et l’Asie se rencontrent dans le souvenir des empires romain, grec et ottoman.
L’Hippodrome fut conçu en l’an 203 sur le modèle du Circus Maximus de Rome. Là se tenaient des activités sportives, politiques et culturelles durant les périodes romaine, byzantine et ottomane. En son centre, se dressent l’obélisque dit de Théodose, bloc de granit rose quadrangulaire de 19 mètres prélevé à Karnak en Égypte, la colonne serpentine rapportée de Delphes et enfin l’obélisque muré, haut de 32 mètres, recouvert de plaques de bronze doré jusqu’à cette curieuse et controversée expédition que représenta la quatrième Croisade, en 1204.
Cet hippodrome fut le théâtre de cruels combats entre les Bleus, représentant le parti aristocratique, et les Verts, représentant la plèbe. Leur rivalité était devenue politique. En 532, lors de la révolte de Nika, dans un moment de faiblesse, l’empereur Justinien Ier songea à fuir, mais il reprit courage, se remémorant la célèbre phrase de l’impératrice Théodora, son épouse : « La pourpre est un beau linceul ». Il fit alors appel aux troupes du général Bélisaire qui rétablirent l’ordre au prix de 50 000 morts.
Tous les lieux symboliques de la ville furent incendiés, y compris la Megálē Ekklēsíā (la Grande Église).
La beauté naît la plupart du temps de la souffrance : c’est à peine un mois après la révolte de Nika, qui ensanglanta la ville, que Justinien Ier lança la construction de la basilique Sainte-Sophie à l’emplacement même de la Megálē Ekklēsíā.
Sainte-Sophie, chef-d’œuvre absolu. La sacralité est contenue dans son nom même, puisque « sophia » signifie « sagesse » en latin et en grec. Cette basilique est l’expression suprême de l’architecture byzantine. Vénérable témoin d’une grandeur passée, ce monument le plus célèbre au monde fut pendant des siècles l’orgueil du christianisme oriental.
Témoignage d’un contemporain sur l’incomparable magnificence de la décoration intérieure :
« Pour l’autel, l’or n’étant point suffisamment précieux, on avait employé un amalgame d’or, d’argent, de perles et de pierres précieuses pilées, des incrustations de camées et de gemmes. Au-dessus, s’élevait un tabernacle en forme de tour, le Ciborium, dont le toit d’or massif reposait sur des colonnes d’or et d’argent incrustées de perles et de diamants et ornées de lys entre lesquels se trouvaient des boules avec croix en or massif, d’un poids de 75 livres et également ornées de pierreries. »
En 537, après cinq ans de travaux, ce chef-d’œuvre fut inauguré à la veille de Noël par l’empereur Justinien Ier, qui s’y rendit dans un équipage à quatre chevaux.
En 1453, Mehmet II conquiert Constantinople, Sainte-Sophie est transformée en mosquée.
En 1934, selon la volonté d’Atatürk, « père fondateur » de la nouvelle République laïque de Turquie, elle devient un musée ouvert à tous.
Emblématique du destin d’une capitale à la croisée de deux empires, celui de l’Empire romain d’Orient, dont c’est la chute, et celui de l’Empire ottoman, en pleine ascension, la silhouette métissée de Sainte-Sophie façonne profondément le profil unique de la ville-monde qu’est Istanbul.
Par l’esplanade animée qui la relie à Sainte-Sophie vous gagnerez ensuite la mosquée Sultan-Ahmet, baptisée Mosquée bleue par les orientalistes. Construite onze siècles après Sainte-Sophie comme voulant la défier, cette mosquée s’élève avec une grande majesté. Elle rivalise d’élégance en se parant de coupoles en cascade et de six minarets pointés vers le ciel. Construite sous le règne du sultan Ahmet Ier entre 1609 et 1616, elle doit son nom aux 21 000 faïences d’Iznik qui ornent ses murs. Ces carreaux somptueux, dont la surface émaillée s’illumine sous les rais de lumière, projettent une lueur bleutée dans la salle hypostyle.
Véritable palais de fée avec ses dentelles de pierre, ses colonnes de granit égyptien, ses portes de bronze sculpté, chef-d’œuvre d’architecture, fruit de l’inspiration d’un jeune sultan artiste et poète, elle fut érigée pour illustrer son nom en un temps de guerres avec l’empereur Rodolphe II de Habsbourg. Ahmet mourut du typhus à 27 ans, en 1617, un an seulement après l’inauguration de sa mosquée.
Avant la visite du palais de Topkapi, une petite pause rafraîchissante vous sera offerte dans ses jardins.
Topkapi, le palais des mille et une merveilles. Dans cette résidence de 700 000 m2, vingt-six sultans se sont succédé pendant quatre siècles. Érigé vers 1460 sur l’ancienne acropole de Byzance, il fut simultanément un centre politique, artistique, scientifique et religieux. La Sublime Porte, ce cœur du pouvoir, a été longtemps fermée aux étrangers. À partir de la fin du XVIIe siècle, Topkapi perd progressivement de son importance lorsque les sultans lui préfèrent le nouveau palais de Dolmabahçe, le long du Bosphore, plus moderne et de style européen. Néanmoins, certaines fonctions, comme le Trésor impérial, la bibliothèque, les mosquées et l’hôtel de la Monnaie restent à Topkapi.
Topkapi, le sérail d’Istanbul, demeure cependant très célèbre. Il dévoile tout le raffinement et le sens du détail de la civilisation ottomane. L’abondance des pierreries, des dorures, des ornementations, les décorations somptueuses, l’exécution admirable des pièces de ce trésor, la richesse de cette civilisation continuent d’émerveiller le visiteur. L’UNESCO l’a inscrit sur la liste du Patrimoine mondial en 1985, le décrivant comme « un ensemble incomparable de bâtiments construits sur quatre siècles ». Vous serez subjugués par ses collections d’objets d’art : céramiques, bijoux, orfèvrerie, vêtements de cérémonie, meubles d’apparat, miniatures, armes et mosaïques. Sans compter son joyau : les fascinants appartements du harem.
Puis, visite de la Citerne Basilique, ancien réservoir d’eau et superbe ouvrage hydraulique romain.
En fin de journée, visite de l’historique Grand Bazar (XV siècle). Avec ses 60 allées et ses 4 000 boutiques s’étendant sur 30 hectares, il est encore de nos jours le plus grand marché couvert au monde.
Retour à l’hôtel.
Sainte-Sophie (Xe siècle), sur un fond d’or, une représentation de la Vierge Marie et de l’enfant Jésus. À leur gauche, Justinien Ier tient entre ses mains la maquette de Sainte-Sophie. À leur droite, l’empereur Constantin Ier leur offre la maquette de la ville.
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Jour 3
Des palais baroques à la rive asiatique
Petit déjeuner.
Vous commencerez votre matinée avec le Marché égyptien, aussi appelé Marché aux épices. Il fut construit en 1663 en forme de caravansérail dans l’enceinte de la Nouvelle mosquée. Le loyer des échoppes devait financer l’entretien de la mosquée et les soupes populaires destinées aux plus démunis.
Visite de la mosquée de Rüstem Pacha, célèbre pour ses murs ornés de faïences bleues d’Iznik.
Après la pause déjeuner, promenade en bateau sur le Bosphore. Vous découvrirez, en naviguant, ce détroit long de 33 km entre l’Europe et l’Asie, reliant la mer de Marmara à la mer Noire. D’une profondeur moyenne de 50 m, sa largeur varie de 700 m à 3 300 m. Le point le plus étroit se trouve entre la forteresse de Rumeli et celle d’Anadolu Hisar.
Vous longerez les palais baroques et les « yali », ces belles maisons de bois des rives du Bosphore, résidences d’été sous l’Empire ottoman : les Stambouliotes aisés en quête de fraîcheur s’y installaient en villégiature.
Puis départ pour la rive asiatique : promenade dans le quartier typique d’Üsküdar, sur la rive orientale du Bosphore, face à la tour de Léandre, érigée sur un îlot rocheux.
On avait prédit à un sultan, disent les Turcs, à un empereur de Byzance, disent les Grecs, que sa fille favorite alors en bas âge périrait de la morsure d’un serpent. Pour prévenir cet événement funeste, il ordonna de construire une tour sur un petit rocher au milieu du courant du Bosphore. Ce fut là qu’il fit élever sa fille bien-aimée, pour la mettre à l’abri du sort dont la menaçait le destin. La tour couvrait presque le rocher, dont la surface aride n’offrait pour toute végétation que quelques herbes marines qui ne pouvaient servir de retraite à aucun reptile. Au moment où la jeune sultane atteignait l’âge de quinze ans, on lui apporta un panier de fruits délicieux ; mais un aspic se trouvait au milieu des dons de Pomone, et la princesse mourut comme Cléopâtre. La fin de cette histoire s’accorde bien avec les idées philosophiques des Turcs : « Qui peut se dérober aux arrêts du destin ? ». Depuis ce jour, la tour porte le nom de la princesse : Léandre.
Vous verrez aussi la mosquée de Semsi Pacha aux proportions très modestes : sa position au bord du Bosphore offre une vue magnifique sur le vieux Stamboul.
Idéalement situé sur le détroit, entouré de bassins et de jardins, vous visiterez le palais de marbre de Beylerbeyi, de style baroque et rococo, très rare en Orient.
Vous découvrirez aussi Kadiköy, le cœur battant de la rive asiatique, aujourd’hui très apprécié pour son riche marché, sa culture musicale et artistique, ses antiquaires, son ouverture d’esprit et sa merveilleuse qualité de vie. Une petite pause rafraîchissante vous y sera offerte.
Retour à l’hôtel.
Le palais de Beylerbeyi, plaqué de marbre et serti de jardins, fut construit en 1865 pour accueillir des hôtes de marque, tels que l’impératrice Eugénie. Ce palais est l’un des monuments les plus remarquables de l’art baroque et rococo en Turquie, mêlant influences occidentales et orientalisme.
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Jour 4
Caravaniers et artisans
Petit déjeuner.
Journée libre pour une découverte personnelle de la ville ou pour une journée « sur-mesure » à bâtir à partir de vos envies et/ou des conseils avisés de votre guide qui, ce jour-là, se mettra à votre entière disposition.
La Turquie a une longue et glorieuse histoire dans l’art et l’artisanat traditionnels. Reflet de la quête esthétique à laquelle aspirent les Turcs, ils sont aussi de véritables trésors pour le monde entier.
Vous découvrirez une ville reconnue pour ses savoir-faire : pierres précieuses, bijoux, tapis, cuirs, soies, broderies, porcelaines, céramiques, poteries…
Au fil de votre flânerie, vous rapporterez probablement quelques petits souvenirs de votre séjour : bijoux fantaisie, petits tableaux et gravures d’Istanbul, papiers marbrés, instruments de musique traditionnels, savons à l’huile d’olive…
Et pour satisfaire « votre palais des saveurs » : baklavas, loukoums, sucreries, épices, thés et cafés…
Istanbul vous offre tout sur un plateau d’argent, c’est Byzance !
Retour à l’hôtel.
Le caravansérail Taşhan, sur la Route de la soie, était une halte destinée aux marchands qui s’y reposaient et s’y distrayaient.
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Jour 5
Vol retour
Petit déjeuner et transfert à l’aéroport d’Istanbul suivant votre plan de vol.
Assistance aux formalités d’enregistrement et envol à destination.
En espérant vous revoir en Turquie pour découvrir d’autres richesses de ce magnifique pays !
La tulipe, symbole de l’Empire ottoman et de la Turquie contemporaine. Les couleurs des céramiques d’Iznik sont le bleu de cobalt et le blanc parfait. Mais LA couleur qui révolutionne l’art de la céramique et fait la réputation d’Iznik, c’est le rouge tomate.